Rådstua har de siste 30 årene vært et teaterhus, men før kulturen gjorde sitt inntog, har huset vært både Tromsø kommunes rådhus, politistasjon og fengsel.
Rådstua ble bygget som nytt rådhus i Tromsø og var innflytingsklar i 1864. Da inntok også politi og fengselet huset, og i nesten hundre år var Rådstua operativ som rådhus, fengsel og politistasjon.
I 1956 sto det nye Rådhuset klart, da flyttet Rådhuset ut av Rådstua og politiet og fengslet overtok hele huset. I 1966 ble fengselet flyttet til Gimle og i 1967 flyttet også politiet ned i televerkets gamle bygg i Kirkegata.
Bygget sto nå tomt, men planene om å bygge nytt bibliotek i Tromsø hang over Rådstuatomten. ”Tromsø by –
Den fremtidige universitetsby – ønsker seg et nytt moderne bibliotek på en meget representativ og pent beliggende tomt i byens sentrum.” I 1968 utlyste derfor Tromsø Kommune en arkitektkonkurranse for nytt bibliotek. Det nye bygget skulle settes opp på tomten til Rådstua. Vinnerbidraget ble ”FORUM” av Fredrik Chr. Prøsch. (se bilde)
Dette kunne vært slutten for Rådstua. Men til alt hell, ombestemte kommunestyret seg og selv om planene lå klare, ble prosjektet skrinlagt.
Huset sto nå tomt og uten brukere, helt fram til 1971. Da flyttet den første teatergruppen inn. Hålogaland Teater overtok og bygget blackboxen Provisoriet i tilknytning til Rådstua. Dette var begynnelsen på Teaterhuset.
I dag er Rådstua Teaterhus et aktivt teaterhus med både barne- og undomsteater, amatørteatergrupper og en rekke profesjonelle teatergrupper. Der i blant Ferske Scener og nettverksorganisajonen RadArt.
Leietakere på Rådstua:
Hålogaland Teater 1971-1984
HATS -(amatørenes og frigruppenes innrykk) 1984->
Norsk Forfattersentrum/Nord Norsk forfatterlag 1985->
Rikskonsertenes Nord-Norge kontor 1985 – 1990
Nordnorsk Viseforum 1987 – 1988
Sampo Teater 1988 – 1995
Tromsø Symfoniorkester 1988 – 1990
Tromsø Danseteater 1989 – 1995
Tromsø Byspill 1991 – 1994
Norges Sang- og Musikkråd, avd. Troms / Norsk musikkråd Troms1985 –
Totalteateret 1985 –
Tromsø Barne- og Ungdomsteater 1993
VOFO (voksenopplæringsforbundet i Troms)1994 –
Tromsø Revyforening TRF 1995 –
Påtryneteateret 1997 –
Effekdrivhuset 1997 – 1998 Teater ½ 12 1998